Le Japon, pays fascinant aux contrastes déroutants. Les routes passantes et les chemins escarpés, que le voyageur aussi bien que l’homme d’affaires pressé emploient pour se rendre à l’un ou l’autre sanctuaire, sont jalonnés de machines distributrices. Celles-là sont pratiquement inconnues en Occident : elles offrent à la fois des boissons glacées et des cannettes de café chaud (sans compter les bières). À Tokyo, ville-monstre, presque un pays en soi, on trouve de tout : des librairies entièrement consacrées au manga et dont la superficie tétanise les libraires d’ici ; des centres commerciaux labyrinthiques et de criantes salles de jeux vidéo ; de troublants lieux de rencontre pour les accros de la pornographie ; des maisons de thé à l’ancienne ; des expositions d’étudiants en arts traditionnels ; des parcs impériaux, véritables oasis de paix. La liste serait longue. Mais c’est surtout de Kyoto que parle Valérie Harvey dans Passion Japon. Originaire de Charlevoix, elle a voyagé dans différents pays avant de s’établir un an dans cette ville située à des heures de route de la capitale. Kyoto abrite 1,5 million d’habitants (pour Tokyo, il faut compter 36 millions), et l’on comprend Valérie et son conjoint d’être tombés sous son charme. Il faut dire que l’histoire et la culture du Japon s’y fusionnent d’une façon qui laisse rêveur le lecteur. Lecteur qui, ici, ne se prend d’ailleurs pas la tête : l’auteure ne prétend pas dresser un portrait exhaustif du pays du soleil levant (le défi serait perdu d’avance), et elle écrit dans un style léger, amical. En fait, le texte est si accessible que souvent, un enfant serait en mesure de le comprendre. Les propos relèvent parfois de l’anecdote personnelle et humoristique, et le résultat est un sympathique hybride entre le carnet de voyage et l’essai. Mieux encore : celui qui rêve de partir au loin découvrira quelques précieux conseils qu’on ne trouve pas toujours dans les guides de voyage. Le livre en soi est aussi d’un format agréable (et qu’on se le dise : on aime bien le petit rose audacieux à l’intérieur de la couverture !). En somme, il ne s’agit peut-être pas d’un grand livre, mais très certainement d’une bonne introduction au Japon et d’une chouette idée-cadeau. De quoi encourager les jeunes et moins jeunes à vraiment voyager, c’est-à-dire à découvrir, à partager.