Le livre est attrayant. On en lit des passages, on sourit. On le feuillette aussi pour la mise en page originale, le graphisme en noir et rouge et les images qui nous ramènent aux années 1950, à l’ère soviétique. Le propos de cet abécédaire, cependant, se rapporte autant à la Russie de l’époque qu’à celle d’aujourd’hui. Dans cette suite de chroniques publiées initialement dans la presse russe puis réunies dans deux recueils (Abécédaire de la vie et Amour), Katia Metelizza dépeint d’un point de vue drolatique les « petites manies » de son peuple, son quotidien marqué par les privations, ses goûts, ses horreurs et, comme le remarque justement Elena Balzamo dans sa présentation, elle fait le pont entre la vie sous l’étoile communiste et celle, un peu chaotique, des années 1990 et 2000. La journaliste raconte les changements subtils provoqués par la chute du régime, mais aussi les continuités, ce que l’on pourrait appeler l’« âme russe ». Il ne faut pas s’attendre ici à de longs développements et de profondes analyses. Il s’agit plutôt pour l’auteure de faire émerger par le recours à l’anecdote une spécificité, un trait original. Le ton de confidence se rapproche de celui d’une Josée Blanchette du Devoir, mais les sujets tendent plutôt vers la politique : « Patriotisme », « Idée russe », « Liquidité » même ceux répertoriés sous les titres « Eau chaude », « Bol de soupe » ou « Saint saucisson ». Jamais grave, Metelizza parle par exemple des coupures d’eau chaude qui ont lieu chaque été pendant un mois, et qui poussent les habitants de Moscou à des excès de débrouillardise qui frisent le comique. C’est avec le même humour un tantinet moqueur qu’elle évoque les queues à l’aéroport ou l’amour des Russes pour leur bol de soupe et le hareng salé. Certaines chroniques sont plus savoureuses et mieux structurées que d’autres ; l’on a dû composer avec la contrainte de l’abécédaire, ce qui a peut-être obligé l’éditeur à faire des choix moins opportuns (« Yaourt ou crème fraîche », « Zèbre ou de l’authenticité »). L’ensemble se lit cependant avec plaisir, même si l’on n’est pas familier avec l’histoire de la Russie.