Laurent McAllister est le pseudonyme des romanciers et nouvellistes bilingues Yves Meynard et Jean-Louis Trudel. Ces Canadiens ont publié de nombreux titres pour la jeunesse avant de s’attaquer à la littérature pour adultes. En 2002, leur « nom de plume » a remporté le prix Boréal du meilleur livre pour le roman Le messager des orages. Ont suivi en 2008 le prix Boréal de la meilleure nouvelle ainsi que le prix Aurora de la meilleure nouvelle en français pour « Sur la plage des épaves ». N’ayant plus à convaincre les lecteurs de l’heureux mélange homogène des deux talents, McAllister nous présente Les leçons de la cruauté.
Dans ce recueil, cinq nouvelles font le pont entre la science-fiction, la fantasy et le fantastique : « Kapuzine et les Loups : une légende dorée », « Le pierrot diffracté », « En sol brûlant », « Le cas du feuilleton De Québec à la Lune, par Veritatus » et « Sur la plage des épaves ». Si le but ultime de McAllister est de toujours se réinventer, on peut dire que cet ouvrage prend des airs de varia tellement l’éclectisme des thèmes et des mondes domine la lecture. L’inspiration des auteurs a été puisée dans plusieurs récits qui ont traversé le temps, notamment De la Terre à la Lune de Jules Vernes, Le meilleur des mondes d’Aldous Huxley et Le petit chaperon rouge. L’intertextualité joue ici un rôle important : le lecteur savoure davantage les récits, il en saisit mieux toute la portée. Résultat : une œuvre magistrale. Par ailleurs, les nouvelles ont un caractère anticipatif et l’ampleur du titre, Les leçons de la cruauté, réside dans le fait que McAllister décrit des mondes la plupart du temps dystopiques. Alors on peut y déceler à petite dose soit une critique sociale, soit un pessimisme criant sur le sort que les hommes se réservent et sur celui qu’ils réservent à la Terre. La notion de cruauté est exploitée sous plusieurs angles : la torture, le complot, la guerre entre deux « religions », la manipulation, l’oppression et le pouvoir. Cet éventail de possibilités prouve le génie de Laurent McAllister, qui a évité le piège trop facile de la cruauté physique et gratuite afin de mieux explorer les aspects psychologique et social.
Les leçons de la cruauté est un recueil de nouvelles brillant qui provoque l’indignation autant que la réflexion. Laurent McAllister se renouvelle chaque fois et démontre à tous coups que l’union des deux plumes qui se cachent derrière le nom crée un mélange à la hauteur de ses prédécesseurs.
