Dans Les arpenteurs du monde, Daniel Kehlmann racontel'histoire de « deux créatures venues d'un autre monde » dans l'Allemagne romantique de la fin du XVIII^e et du début du XIX^esiècle. D'abord, il nous fait pénétrer dans les coulisses de la vie du mathématicien et astronome Carl Friedrich Gauss (1777-1855). Issu d'un milieu modeste, cet homme sombre, atrabilaire, d'une grande dureté avec ses enfants, haïssait aussi bien sa femme que les déplacements. Chez lui la sécheresse du cœur n'était contrebalancée que par un attachement infantile à sa mère et par son amour des femmes. Surnommé le « prince des mathématiques », Gauss était à ce point obsédé par elles qu'il sauta de son lit en pleine nuit de noces pour noter une formule. On lui doit, entre autres découvertes, celle du polygone à 17 côtés et la fameuse courbe de probabilit . . .

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