D’une image à l’autre, d’un mot à l’autre, c’est un merveilleux voyage auquel nous sommes conviés dans ce pays dans le pays : la Côte-Nord. Francine Chicoine y habite depuis trente-cinq ans, c’est là qu’elle vit (au sens le plus profond du mot). Elle a fait équipe avec Serge Jauvin, connu pour la grande sensibilité qui transpire de ses photographies éblouissantes. À deux ils nous disent une portion de terre et ses habitants. Tout y est dans ce livre : ce qui échappe aux mots et que saisit la photo, et aussi ce qui, invisible, n’apparaît pas sur la photo et que seuls peuvent transmettre les mots.
C’est un pays d’une grande diversité, un pays fait de contrastes : au milieu d’une vie sauvage passe le courant électrique dans de multiples câbles que soutiennent tout haut des géants en métal profilé. C’est un pays beau par sa nature, riche de ses ressources. Il s’étale sur treize mille kilomètres au nord du Saint-Laurent. C’est là que le fleuve se change en mer. Les terres de ce pays remontent d’un côté jusqu’au Nunavik et de l’autre jusqu’au Labrador. C’est un pays immense qui part d’affleurements rocheux pour se couvrir ensuite de forêts boréales et de toundra à la flore sauvage, singulière, magnifique.
C’est un pays de grands espaces inhabités, sur lesquels veillent des loups, des lièvres, des castors, mais c’est aussi le pays où se sont développées de grandes entreprises : des postes de traite de la Compagnie de la Baie d’Hudson jusqu’aux entreprises d’exploitation des forêts et aux usines de production et de transformation de matières premières.
C’est le pays de gens venus de partout. Il y a là des hommes et des femmes dont l’existence est régie par la mer. On y trouve de petites communautés si restreintes que les habitants doivent porter dans leur cœur toute la chaleur du monde pour résister aux grands vents du climat subarctique. Et c’est depuis des millénaires le pays des Innus, tel qu’on les nomme depuis toujours, de ce nom qui veut dire êtres humains.
Entre les deux couvertures cartonnées d’un livre, gravé sur un vidéodisque, il y a tout ce pays, un pays de rivages et de vastes terres, un pays merveilleux à découvrir en attendant de le visiter.
