L'approche scientifique dite matérialiste présuppose que le cerveau est une structure qu'il est possible de reproduire dans un ordinateur, idée qui a donné naissance au concept d'intelligence artificielle. De cette prémisse découle la conception que l'esprit n'est qu'une fabrication issue de certaines zones du cerveau, et qu'il serait possible de l'influencer afin d'obtenir des résultats spécifiques, un peu comme un médecin peut faire réagir la jambe d'un patient en tapant sur le nerf situé en dessous du genou.

Seulement voilà, certains postulats de cette approche scientifique ont été mis en doute à la suite de recherches qui ont, entre autres choses, démontré que le cerveau était loin d'être aussi immuable que ce qui était cru jusqu'alors. L'une d'entre elles concernait les amputés : il s'agissait de comprendre pourquoi certains ressentaient des sensations provenant du membre manquant, tandis que d'autres ne ressentaient strictement rien . . .

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