En scène ! est le 25^e (et dernier) volet de la remarquable collection « Aux limites de la mémoire » inaugurée par les Publications du Québec en 1995. Chacun des ouvrages de cette série contient autour de 200 photographies en noir et blanc, puisées dans les archives de nombreuses sources, publiques et privées.
Ces photos témoignent, chaque fois, d’un aspect différent de l’histoire du Québec. Cette fois-ci, le thème retenu est le monde du spectacle.
Le cirque ambulant, les numéros d’adresse, de voltige et de démonstration de force constituent la matière du premier chapitre. Puis, sous l’intitulé « Admission générale », le théâtre, aussi bien amateur que classique, burlesque et d’été, est présenté, en compagnie du musée Éden, des combats de lutte, de numéros d’hypnose, de chanteurs populaires et de majorettes. Des numéros de vedettes populaires comme La Poune, Gilles Latulippe et Olivier Guimond sont, entre autres, représentés. Ensuite, « La tournée des grands-ducs » reproduit des photos de scènes de boîtes de nuit renommées de Montréal et de province. On y voit notamment la célèbre chanteuse Alys Robi et la diva Guilda. L’opéra, le ballet, les orchestres symphoniques font, entre autres, l’objet du chapitre suivant. Puis, c’est l’arrivée du cinéma avec ses modestes salles dans les petites municipalités et ses véritables « palaces » dans les villes plus importantes, comme le Granada de Sherbrooke et le Château, de même que le Théâtre St-Denis, à Montréal. On assiste ensuite à l’avènement du cinéma parlant, puis des films français et québécois. Une photo d’Anne Baxter et Montgomery Clift, prise en 1952, illustre le tournage à Québec de I Confess par le grand Alfred Hitchcock.
Bien sûr, la télévision ne pouvait être oubliée et la concurrence entre Radio-Canada et Télé-Métropole est mentionnée. Bien d’autres aspects encore sont couverts : la radio, la musique traditionnelle, les reconstitutions historiques, les parades, la danse moderne…
En somme, voilà un ouvrage qui clôt de belle façon cette superbe collection. Il faut mentionner le travail de moine qu’il a fallu pour retracer et assembler les photographies présentées dans les 25 titres, qui constituent un véritable trésor patrimonial.