Nombreuses sont les villes qui, au cours des précédentes décennies, ont été développées pour et par l’automobile. Les voies rapides se multipliaient, balafrant au passage des quartiers entiers, les stationnements pullulaient, et il n’était pas rare de voir se dresser des barrières de métal aux intersections pour faire obstacle au passage des piétons et assurer la priorité aux voitures. Cette conception de l’urbanisme a eu de nombreuses conséquences négatives, aujourd’hui bien documentées, dont les plus notoires sont les problèmes de santé publique en lien avec l’immobilisme des individus ou leur isolement.
Pour contrer ces problèmes, d’aucuns ont suggéré de transformer les villes afin de leur redonner une dimension humaine. Seulement voilà, ce n’est pas en aménageant des espaces verts, des pistes cyclables ou en élargissant les trottoirs qu’on voit nécessairement les humains se réapproprier la ville. Pour que ces projets atteignent leurs objectifs, il faut étudier l’humain afin de comprendre comment il interagit avec son environnement immédiat, que ce soit en analysant le rythme et la longueur de son pas lorsqu’il marche ou son champ de vision, pour saisir ce qu’il voit. C’est ainsi que l’auteur fait remarquer, entre autres choses, qu’il est judicieux d’aménager les façades des édifices, qu’ils soient résidentiels ou commerciaux, en y incorporant de nombreux détails. La présence de ces éléments visuels rapprochés a pour conséquence de ralentir l’humain, qui voudra assouvir une certaine curiosité, et ce, qu’il se déplace à pied, à vélo ou en voiture.

Dans cet ouvrage, l’urbanisme Jan Gehl explique et démontre les théories à employer afin de construire des villes à échelle humaine. Après avoir été traduit en de nombreuses langues, dont le japonais, le russe, l’espagnol et le portugais, le livre est enfin disponible en français, fruit d’une collaboration entre les éditions Écosociété, l’Ordre des urbanistes et Mission Design. Un ouvrage essentiel non seulement pour les urbanistes et architectes, mais aussi pour les citoyens qui veulent comprendre les dynamiques urbaines afin d’améliorer la vie de leur quartier.