En 1975, le Mozambique, qui s’étire le long de l’océan Indien tout au sud de la côte ouest africaine, jusqu’alors colonie portugaise, obtient l’indépendance. Au cours de la vingtaine d’années qui suivent, des groupuscules formés de mercenaires à la solde du gouvernement du pays voisin, l’Afrique du Sud, toujours sous le joug de l’apartheid, cherchent à déstabiliser le nouvel État par des actes terroristes. Voilà ce dont l’écrivaine, politicienne et haut fonctionnaire Lília Momplé, tour à tour secrétaire d’État à la culture, directrice de l’Association des écrivains et directrice du Fonds pour le développement artistique et culturel du Mozambique, veut témoigner dans ce premier roman traduit en français aux éditions Les Allusifs.
Inspiré de faits réels, Neighbours suit les parcours parallèles de trois femmes entre 19 et 8 heures le lendemain matin. Au cours de cette nuit de mai 1985, à Maputo, Narguiss attend en vain son mari Abdul, resté au village natal avec sa jeune maîtresse, tandis que ses trois filles préparent le repas pour la fête musulmane de l’Aïd, qui met fin au ramadan, tout en discutant des événements qui secouent le pays et de l’occasion qui s’offre à elles de tout quitter pour aller vivre au Portugal. Dans une maison sous-louée à des gens partis vivre quelques années à l’étranger, Leia s’occupe de sa petite fille et prépare le même repas de choux, puisqu’il n’y a rien d’autre à manger depuis trois ans, pour son mari Januario, rentré tard après les cours de portugais qu’il donne le soir, en plus de son travail en usine le jour, pour arriver à faire vivre sa famille. Mena, elle, sent monter l’angoisse au fur et à mesure que les « amis » de son mari Dupont s’installent dans son salon ; qui sont ces hommes qui la dévisagent et, en particulier, ces deux Blancs venus d’Afrique du Sud ?
Quels liens unissent ces trois femmes ? Comment les fils ténus de leurs histoires, qui n’auraient pas dû se croiser, s’imbriquent-ils au cœur du drame qui marquera, encore une fois, les heures de la capitale mozambicaine ? Et au terme de cette longue nuit, qui pourra contempler le lever du soleil ? Neighbours, la tragédie méconnue d’un pays qui cherche à naître. Un roman captivant dès les premières pages.