Le conte nous prend par la main et nous emmène par tous les chemins du monde. Nous y rencontrons de valeureux princes et de délicieuses princesses, des sultans qui s'ennuient et des bergers joyeux, un tsar à barbe blanche, des mégères irascibles, des simplets plus savants que les doctes, une mère et son enfant, un chasseur de rennes ou un maître luthier, des monstres terrifiants qui poursuivent quelque infortuné, des animaux de bon conseil. Voici plus d'une centaine de contes qui nous conduisent vers tous les continents connus et même vers ceux qui n'existent que dans notre tête. Cela se passe on ne sait quand, aux premiers temps de Vieux-Père et de Vieille-Mère, peut-être dans des siècles où les humains étaient proches de la terre; ils la parcouraient alors jusqu'où leurs jambes pouvaient les porter, ils la travaillaient à la force de leurs bras, ils comprenaient le langage des créatures qui la peuplent . . .

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