On connaît l’affection de Victor-Lévy Beaulieu pour les contes de Jacques Ferron et d’Yves Thériault et son intérêt pour les histoires traditionnelles du Québec (voir la collection « Contes, légendes et récits du Québec et d’ailleurs » aux éditions Trois-Pistoles). Son nouvel ouvrage est composé de quatre nouvelles qui se déroulent à Trois-Pistoles et dans le Bas-Saint-Laurent. Pittoresques et grivoises, elles mettent en scène des personnages marginaux, mais d’une marginalité d’exception, leur naissance ayant d’emblée fait d’eux des parias, comme dans les cas d’Urbain Bracq, amputé de l’un de ses deux pénis, et du jeune garçon des Lots-Renversés, le seul de la famille à ne pas marcher sur ses mains. Le premier, mauvais poète à la voix de fausset, s’élancera du haut des chutes Niagara dans une balle de caoutchouc avant de se jeter dans les Madeira Falls, tandis que le second, malheureux complice du vicaire lubrique de Saint-Jean-de-Dieu, subira une lobotomie en guise de châtiment (et se mettra dès lors à marcher sur les mains). Une autre histoire, qui appartient à la fable, raconte la relation particulière entre une jeune fille et le Docteur l’Indienne, un handicapé qui fait « profession de magie » ; mais la « baguette de coudrier » du docteur est le prétexte à une dérive mythologique un peu douteuse. La dernière nouvelle porte sur le Kouaque (qui semble sans rapport avec le personnage éponyme qui figure dans Bouscotte), un mutilé de la Deuxième Guerre amateur invétéré d’œufs dans le vinaigre et de Kik Cola.
L’ensemble rappelle la langue et l’imaginaire de La grande tribu, ce roman légendaire commencé au début des années 1980, dont l’auteur accoucha trois décennies et sept versions plus tard (en 2008), et non moins célèbre pour avoir été un beau ratage, selon moi. Pourtant, même si on y trouve cette même obsession puérile pour « le sexuel », des « grands-prêtres de la Sainte-Inquisition » qui « psychiatraient à gros coups de marteaux », une grosse Morue-Mère et autre Bébé Jean-de-Dieu Saint- Jean, ces contes débilitants, avantageusement circonscrits par l’espace restreint de la nouvelle, tiennent très bien la route.