L’ouvrage que voici « n’est pas une thèse ni un livre érudit », avance d’entrée de jeu, modestement, Anne Trépanier, historienne et professeur à l’Université Carleton d’Ottawa. Sous un titre original et percutant, l’auteure signe néanmoins un essai que l’on peut ranger aisément parmi les travaux universitaires dignes de mention.

De l’hydre au castor explore avec force détails, multiples citations et moult reproductions de caricatures ce que la presse livrait à ses lecteurs dans les années qui ont mené à la réorganisation du Canada par l’Acte d’Union de 1840. Anne Trépanier a choisi pour ce faire près d’une quarantaine de journaux français et anglais, dont plus de la moitié appartient à la presse satirique du temps, tels que Le Charivari canadien, La Scie, Le Perroquet, Le Grognard, The Satirist, Grinchuckle . . .