Les œuvres regroupées sous le label « art actuel » choquent, surprennent ou amusent souvent le public. Faites quelquefois d’objets familiers, elles déroutent. En effet, nombreux sont les néophytes qui conçoivent mal le dépassement d’éléments tels que le médium et le support. Et même quand, par exemple, la photographie semble les conserver, on la découvre réalisée sans l’outil qui lui est traditionnellement associé : l’appareil photo.
Devant de telles nouveautés dans le langage, il est essentiel d’avoir des pistes, des repères, et c’est précisément ce qu’offre le catalogue illustré qui accompagne l’exposition. Line Ouellet, directrice du projet, signe l’introduction qui nous livre les motifs derrière la réalisation de cette exposition imposante par le nombre d’œuvres présentées et leur diversité. Suivent ensuite les textes de Nathalie de Blois, conservatrice de l’art actuel au MNBAQ et commissaire de l’exposition. Ces textes sont un excellent outil pour parvenir à l’appréciation des œuvres présentées dans l’exposition. Ils ne défendent pas ; l’approbation de la commissaire est déjà signifiée par sa sélection. Ses commentaires ne sont donc pas des arguments mais des faits objectifs destinés à faciliter notre compréhension de ces œuvres d’art, pour la plupart très complexes : leur réalisation, d’une part, mais aussi et surtout leur portée et leur rapport avec l’être humain et plus largement avec la société. Certes, le titre d’une œuvre est souvent un indice intéressant mais hélas pas toujours suffisant. Il est alors utile de connaître la genèse de l’œuvre, ses antécédents, ses sources, autant d’éléments clés qui sont mis à notre disposition pour mieux l’approcher et aider à son interprétation. Signalons par ailleurs qu’un complément d’information sur l’art actuel est donné dans les essais de Lisanne Nadeau, d’Alain-Martin Richard et de Fabrice Montal. Ce catalogue se révèle donc être un document mais aussi un instrument d’éducation pour ceux et celles qui veulent se familiariser avec ce domaine très spécifique que représente la création artistique contemporaine.
