C'est en 1937 que Cecil Scott Forester (1899-1966) publie Retour à bon port, le premier d'une série de dix romans consacrés aux aventures de Horatio Hornblower, et le début du plus fameux cycle de romans d'aventures maritimes de la littérature. Pour C. S. Forester c'est la gloire immédiate avec ce premier titre (The Happy Return) salué comme un chef-d'œuvre par le Times de Londres et d'autres publications prestigieuses.

Pourtant, le personnage de Hornblower est assez surprenant pour un héros ! Grand, maigre, gauche et timide, il est affligé de nerfs qui sont loin d'être d'acier. Et comble de malheur pour un officier de marine de Sa Majesté le Roi d'Angleterre, c'est un piètre duelliste. Mais à travers ses aventures rocambolesques, c'est toute une époque qui est reconstituée, celle de la guerre qui opposa la France et l'Angleterre au d . . .

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