Uchronie est forgé sur le modèle d'utopie (au sens étymologique de « hors du lieu » et signifie littéralement « hors du temps ». Un récit uchronique est en quelque sorte l'Histoire revisitée.
Le point de départ peut être une question que l'on se pose ou un fait historique dont on aimerait qu'il soit faux : et si Napoléon avait vaincu à Waterloo ? Celui qui croit à une erreur de l'histoire (ou plus simplement celui qui aime jouer avec les hypothèses) peut ainsi s'amuser à « corriger » le cours des événements et – c'est là où le plaisir commence vraiment ! – à imaginer toutes les conséquences que ce changement aurait entraînées.
Au quotidien, la propension à ce jeu intellectuel conduit à rêver sa vie au conditionnel passé au lieu de la vivre. Que serait-il arrivé si on avait fait telle chose au lieu de telle autre, si on avait épousé celui-ci . . .
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