David Boyle est un auteur et journaliste britannique qui s’intéresse en particulier à l’histoire, à l’économie et aux enjeux de société. Avec la collaboration de Judith Hodge, Diana Rawlinson et Andrew Simms, il a rédigé cet ouvrage, un nouveau titre de la collection « 30 secondes » originalement publiée par Ivy Press et reprise et traduite par Hurtubise.
Disons d’abord qu’il s’agit de livres de belle qualité, à couverture rigide et papier glacé, agrémentés de jolies illustrations. (C’est l’impression en Chine qui permet sans doute d’en arriver à une telle qualité à prix raisonnable.) Dans Les grandes inventions en 30 secondes, ces illustrations (composées) sont l’œuvre de Steve Rawlings et sont très réussies.
Comme dans les autres ouvrages de la série, le thème général est subdivisé en sections. Elles sont ici sept : matériaux, construction et ingénierie, transport et localisation, médecine et santé, communications, économie et énergie, vie quotidienne. Chacune de ces sections débute par un glossaire et comporte un profil biographique, sur deux pages, consacré à un inventeur ou une inventrice d’importance. Notons, en particulier, celui consacré à Katharine Burr Blodgett, la première femme à obtenir un doctorat en physique à l’Université de Cambridge, en 1924. Cette dame, méconnue et au parcours singulier, a inventé une méthode de revêtement diminuant la réflexion du verre, qui permet encore aujourd’hui de mieux voir à travers fenêtres, lentilles de toutes sortes, pare-brise et même écrans de téléphones intelligents.
L’ouvrage compte de brefs articles à propos de cinquante grandes inventions ayant fait progresser l’humanité de façon notable, parmi lesquelles le papier, la roue, la presse d’imprimerie, l’ordinateur, les antibiotiques, la réfrigération, etc.
En somme, voilà un ouvrage qui remplit bien sa mission de vulgarisation et qui se révèle agréable à consulter. Vous y découvrirez l’origine et les bases d’inventions qui, sans qu’on en prenne réellement conscience, nous rendent la vie tellement plus facile.