Tel un sismographe sensible et vigilant, Norbert Spehner détecte et enregistre le moindre mouvement dans le monde de plus en plus diversifié du roman policier. Connaisseur irremplaçable de ce pan de la littérature, il excelle aussi bien à saluer le talent tout à coup révélé qu’à établir la tendance lourde. Comme il veille à le préciser lui-même en introduction à ce nouveau survol du genre policier, on trouvera ici non seulement bon nombre de ses recensions déjà offertes dans diverses publications, mais aussi – et surtout – une série de regroupements thématiques fort utiles à quiconque a fermement jeté son dévolu sur tel type de romans policiers.

Ce qui distingue un peu ces « enquêtes » des relevés précédents de Spehner, c’est peut-être que l’auteur laisse ici s’exprimer ses démons intimes, autrement dit ses penchants. Il aime ce qui rattache le roman policier aux guerres d’hier et d’aujourd’hui, il demeure prudent devant les signatures féminines plus sujettes que leurs collègues masculins à la tentation des harlequinades, il préfère l’action nerveuse, voire frénétique, aux lentes et prévisibles marées montantes, il se lasse vite des bouquins qui exploitent un genre éculé au lieu d’en créer un nouveau. On ne reprochera certes pas au meilleur spécialiste de ce genre littéraire son manque de patience pour tout ce qui prolonge au lieu d’inventer : il flaire si vite la paresse, le deus ex machina, le remplissage qu’il ne saurait montrer la tolérance d’un lecteur moins averti ou moins immergé dans cette spécialité.Cet aveu, qui est honnête, explique une bonne partie des préférences, peut-être aussi quelques-unes des (rares) omissions. Pas toutes cependant. Quand, par exemple, l’essayiste examine la relation entre le crime et la guerre, on se surprend de ne rien lire sur Jonquet (Les orpailleurs…) ni sur Yasmina Khadra (La part du mort, prix du Meilleur Polar francophone 2004, etc.). Et peut-être un surplus d’audace aurait-il conduit Spehner à loger Kamouraska d’Anne Hébert à proximité du roman policier. Cela dit, Spehner est un guide au goût très sûr, un des rares qui puissent stabiliser un vocabulaire qui confond souvent le polar, le thriller, le roman noir, le suspense, un des conseillers auxquels on peut se fier pour lire de confiance un auteur encore inconnu.